В 20 веке в обмундировании солдат появился тактический жилет. Он является главным составляющим экипировки солдат в разных армиях мира, включая охотников и туристов.
Разгрузочный жилет создан для повышения боевой мощи солдата, благодаря повышению числа боеприпасов. Этот элемент амуниции был создан в начале 20 века британцами. Тогдашний жилет мог просто одеваться и сниматься и не мешал в бою. Разгрузка шилась из брезентовой ткани. Кожа не использовалась из-за ее большой массы. Британская версия жилета использовалась до начала Второй мировой войны.
Советский красноармеец в 1930-х годах на себе нес 2 кожаные сумки для боеприпасов, включая сумку для гранат, чехол с саперной лопаткой, флягу и штык-нож. Все эти вещи развешивались на 2 плечевых ремнях. Все остальное солдат нес в вещмешке. Подобная система была неудобной, но солдаты СССР так проходили всю Вторую мировую войну.
В 1944 году британцы создали штурмовые жилеты Battle Jerkin. Для их пошива использовался плотный брезент. Такая одежда давала возможность солдатам поддерживать длительный и непрерывный бой. Армию США тогда вооружили новым рюкзаком ammunition bag M2. Его можно было носить за спиной и на груди.
Во время Второй мировой войны были выявлены все недостатки действующих разгрузочных жилетов. Это дало толчок созданию обновленного обмундирования. В США создали тактический жилет LCE. Его шили из нейлона. На нем был уменьшен набор амуниции. Жилеты LCE американские пехотинцы носили до 1980-х годов.
Наиболее успешным и массовым в мире стал китайский жилет «Тип-58». Его использовали солдаты вьетконга, повстанцы в Камбодже и другие армии Юго-Восточной Азии. В жилет можно было вложить 3 магазина для «Калашникова», включая 4 гранаты РГД-5. Его шили из зеленого брезента и он имел низкую цену. В 1970 годах китайский жилет попал к исламистам в Афганистане. Мусульманские боевики массово покупали оружие на азиатских рынках. Чаще всего это были автоматы АК-74 и жилеты «Тип-58». В условиях гор этот жилет был очень удобным. Советским солдатам понравился азиатский жилет, из-за чего они его начали активно использовать. До самого конца войны в Афганистане в 1989 году китайский жилет «ЧиКом» был наиболее востребованным обмундированием.
В армии СССР использовался жилет «Пояс-А». Он в себя вмещал пару магазинов АК-74, и до 10 гранат. Карманы находились так, что давали возможность одной рукой доставать боезапас. При этом, солдат мог сам одевать и снимать полностью загруженный жилет.