Перед революцией 1917 года в России было почти 80 тыс. православных церквей и 25 тыс. мечетей. К началу ВОВ их число уменьшилось в 20 раз. По состоянию на 1938 год, в СССР успели закрыть 40 тыс. разных храмов. В итоге, в стране в 25 областях уже не осталось ни одной церкви. При этом, большая часть граждан СССР перед ВОВ была рождена еще перед революций и в детстве их обратили в ту или иную религию.
В 1937 году из грамотного советского населения 44% были верующими. В 1941 году, после начала ВОВ, людей все больше вернулось к вере предков. Выжившие после репрессий священнослужители поддержали советскую власть для борьбы против немецко-фашистских захватчиков. Митрополит Сергий летом 1941 года сообщил верующим о важности брать оружие и защищать Родину, включая сбор средств для фронта. Деньги на оборону жертвовали как верующие, так и священники.
Начиная с 1941-го по 1944 годы на оборону страны от православной церкви пришло более 200 млн руб. Руководство СССР, в благодарность за помощь, освободило из тюрем много священников. С 1943 года священники имели право находиться на фронте. На Пасху 1942 года в Москве прошла служба и всенощные гуляния. И. В. Сталин в конце 1943 года провел встречу с высшими иерархами православной церкви. После этого в Москве и иных городах были открыты духовные академии. В СССР начал работу Священный синод.
Есть история, что маршал Жуков перед сражениями, возил с собой икону Казанской Божией матери для победы. Под конец ВОВ Сталин хотел превратить Москву в православный Ватикан, где были бы объединены все патриархаты православной церкви разных стран. Но это предложение не воплотилось из-за отказа греческих и турецких церковных владык.