Существует заблуждение, что современные россияне являются потомками крепостных крестьян, из-за того, что большая часть аристократических родов уехали за границу после Октябрьской революции. Чтобы узнать, были ли в роду россиянина крепостные, нужно проанализировать фамилию.
Перед 1861 годом все крестьяне не имели личных фамилий. Только после того, как было отменено крепостное право, положение дел изменилось. Фамилия бралась на основе отчества. Сын Петра становился Петров, а отпрыски Ивана — Ивановыми. Бывало, что фамилия была связана с родом деятельности человека, Кузнецов, Гончаров и т.п. Чаще всего владельцы таких фамилий являются живыми потомками крепостных. При этом, фамилия типа Трубецкой или Оболенский может доказывать принадлежность ее владельца к аристократам. Бывали случаи, когда крепостной получал фамилию своего помещика.
Все потомки крепостных в России в 21 веке проживают неравномерно. При этом, у сегодняшней российской элиты крепостных предков можно находить не реже, чем у людей с низкого социального сословия. Владимир Путин является выходцем из тверских крепостных крестьян. Даже в наиболее богатых династиях в роду бывали крепостные. Накануне отмены крепостного права, почти у половины от общего числа крестьян не было обременения в виде барщины. У них была возможность отдачи оброка помещику товарами или деньгами. Оброчники превратились в крепостных предпринимателей, которые смогли успешно организовывать свое дело.
В Российской империи в 1861 году жило 67 млн. человек. Число крепостных была треть из них, около 23 млн. В Сибири и европейской части страны жило 22 млн крепостных, а в Закавказье их было менее 1 млн. В 21 веке, россияне, имевшие в роду крепостных, живут в центральных российских регионах. Наименьшая вероятность быть потомком крепостных есть у потомков прибалтийских народов и татар.