Национальные ограничения для службы в российской армии были с самого начала работы призыва солдат, с 18 века. Подобная норма использовалась даже в современной России. Царь Петр I в начале 18 века ввел всеобщую рекрутскую повинность. Армию комплектовали только русскими христианскими мужчинами.
Финнов начали призывать с 1720 года, а затем уже марийцев и мордовцев. Эти народности тогда считались крещеными. Рекрутскому набору не подлежали, удмурты, включая казанских татар. Всеобщая военная повинность в России начал действовать со второй половины 19 века. При этом, призыв не затрагивал народности, исповедующие мусульманство, куда относили кавказцев и среднеазиатов. Осетины-мусульмане проходили службу на особых условиях, в соединениях Терских казаков.
После Революции 1917 года начали работать военные комиссариаты, которые проводили призывные кампании. В армию СССР не призывали малые народы, а до 1935 не брали даже детей казаков. Немало особенностей было и во время ВОВ. В Красную армию не шли немцы и итальянцы. С самого начала войны запрет был для поляков и прибалтийских народов. Не подлежали призыву жители Северного Кавказа. Из восточных народов в РККА не брали корейцев, вместе с японцами.
В 21 веке от призыва освобождены национальности, которых в РФ менее 50 тыс. После начала Чеченской войны в средине 1990-х годов, был остановлен призыв чеченцев. Их начали призывать только через пару десятилетий. В 2014 году четыре сотни чеченских новобранцев были направлены на службу в Южный федеральный округ.