В 1985 году американский разведывательный самолёт в ходе своего шпионского полёта в районе Каспия, проводил аэрофотосъемку советской территории. Когда плёнки проявили – специалисты из ЦРУ были озадачены и даже всполошились. На кадрах был запечатлён гигантский самолёт, летящий на большой скорости прямо над водами Каспийского моря.
Военные специалисты США всерьез заинтересовались секретной летательной машиной русских. В протоколах и докладах американских силовых структур советский чудо самолёт проходил под кодовым названием Caspian monster – «Каспийский монстр».
Экраноплан: «самолётокорабль» или «кораблесамолёт»
Главной задачей такой техники было обнаружение и уничтожение основной ударной силы США на океанских и морских просторах – авианосцев. Принцип движения экранопланов во многом схож с концепцией корабля на «воздушной подушке». Однако такой эффект был достигнут не нагнетанием воздуха между днищем судна и поверхностью воды, а благодаря так называемому набегающему воздушному потоку.
Такие условия лучше всего достигались на сверхмалых высотах над ровной водной поверхностью – морских акваториях.
Однако даже при полном штиле управлять экранопланом было нелёгкой задачей даже для опытного пилота ввиду специфики такой машины.
Преимущества экраноплана перед кораблями и самолётами
Вместе с тем экраноплан имел ряд несомненных преимуществ перед самолётами и кораблями. В первую очередь такая техника была намного безопаснее боевого воздушного судна, так как в случае отказа любой системы безаварийно «приводнялась» на поверхность моря даже в условиях сильного шторма.
Экраноплан может развивать скорость до 500 км/ч – значение, которого не в состоянии достичь даже самый быстрый боевой корабль.
Главным стратегическим преимуществом машины является её «невидимость» для радаров систем ПВО противника из-за предельно низкой высоты полёта. И если принять в расчёт тот факт, что такой образец, как боевой авианесущий экраноплан «Лунь» (именно его увидели американцы на шпионских плёнках) мог нести в своём арсенале 6 стратегических крылатых ракет, то уничтожить американский авианосец или даже военный порт противника «Каспийский монстр» мог, сделав всего 1 залп.
Уникальный каспийский «Лунь»
Боевой экраноплан «Лунь» представлял собой военную машину длиной 73 метра, которую в движение приводили 8 турбореактивных двигателей. Силовая установка способна была разогнать «Каспийского монстра» до скорости в 500 км/ч. Испытания показали, что «Лунь» способен производить взлёт и посадку даже во время шторма на 5-метровые волны.
Несмотря на все преимущества экраноплана «Лунь», на испытаниях его история и закончилась. Советское военное руководство в конце 1980-х годов посчитало, что атомные подлодки более эффективны в боевых условиях, чем экранопланы.
Финансирование проекта было приостановлено, а сам «Каспийский монстр», наводящий в своё время ужас на Пентагон, был списан и отправлен ржаветь в док одного из каспийских морских заводов, где пребывает и до настоящего времени.