Густав Вагнер был выходцем из Австрии. Он вступил в НСДАП еще в 1931 году. Вагнер также служил в СС. Весной 1942 года, он в звании обершарфюрера приехал в Польшу для работы в концлагере Собибор. Густав Вагнер имел приятную внешность. У него были светлые волосы и голубые глаза.
Узники Собибора Вагнера назвали «Зверем» и «Волком» из-за его кровавых безумств. Когда пару заключённых могли убежать из Собибора, по распоряжению Густава вокруг лагеря были созданы минные поля. В Собиборе осенью 1943 года случилось восстание. Им руководил советский офицер Александр Печерский. В то время Густава Вагнера в лагере не было. Он был с семьей на дне рождения дочки Марион. Когда Вагнеру сообщили о бунте, то он, после возвращения в лагерь, убил своими руками всех старых и больных заключенных. За это Вагнер получил награду от Генриха Гиммлера.
Общее число жертв, в смерти которых виновен Густав Вагнер, доходит до 250 тыс.
Большинство из них были евреями. После этого он служил в Италии в Югославии, где также массово убивал мирных жителей. Вагнер смог скрыться с поддельными документами после войны. Он в 1950 году эмигрировал в Бразилию с документами на имя Густава Менделя и нашел там работу у богатой семьи. Вагнер смог жениться на вдове с 2 детьми.
В Европе бывший эсэсовец был приговорен заочно к смертной казни. Уже в 1967 году супруга Вагнера скончалась. Она, при этом, не упомянула в своем завещании бывшего обершарфюрера. По этой причине Вагнера его пасынки отправили жить на улице. Он превратился в нищего на улицах Сан-Бернарду, не мог долго работать на одном месте, так как много пил.
Охотник за бывшими нацистами Симон Визенталь вычислил Вагнера в 1978 году. Бывшего эсэсовца сначала арестовали, но потом освободили. Диаспора эмигрантов из Германии смогла нанять Вагнеру хорошего адвоката. Тогдашний глава Бразилии ответил отказом нескольким европейским государствам в экстрадиции бывшего нациста из-за недостатка доказательств.
Осенью 1980 года тело 69-летнего Густава Вагнера было найдено с ножом в груди на улице Сан-Паулу. Были слухи, что Вагнер был убит спецслужбой Израиля «Моссад» или советским КГБ.